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An advanced piece of malware, known as Regin, has been used in systematic spying campaigns against a range of international targets since at least 2008. A back door-type Trojan, Regin is a complex piece of malware whose structure displays a degree of technical competence rarely seen. Customizable with an extensive range of capabilities depending on the target, it provides its controllers with a powerful framework for mass surveillance and has been used in spying operations against government organizations, infrastructure operators, businesses, researchers, and private individuals.

It is likely that its development took months, if not years, to complete and its authors have gone to great lengths to cover its tracks. Its capabilities and the level of resources behind Regin indicate that it is one of the main cyberespionage tools used by a nation state.

As outlined in a new technical whitepaper from Symantec, Backdoor.Regin is a multi-staged threat and each stage is hidden and encrypted, with the exception of the first stage.  Executing the first stage starts a domino chain of decryption and loading of each subsequent stage for a total of five stages.  Each individual stage provides little information on the complete package. Only by acquiring all five stages is it possible to analyze and understand the threat.

Figure 1. Regin’s five stages

Regin also uses a modular approach, allowing it to load custom features tailored to the target. This modular approach has been seen in other sophisticated malware families such as Flamer and Weevil (The Mask), while the multi-stage loading architecture is similar to that seen in the Duqu/Stuxnet family of threats.  

Timeline and target profile

Regin infections have been observed in a variety of organizations between 2008 and 2011, after which  it was abruptly withdrawn. A new version of the malware resurfaced from 2013 onwards. Targets include private companies, government entities and research institutes. Almost half of all infections  targeted private individuals and small businesses. Attacks on telecoms companies appear to be designed to gain access to calls being routed through their infrastructure.

Figure 2. Confirmed Regin infections by sector

Infections are also geographically diverse, having been identified in mainly in ten different countries.

Figure 3. Confirmed Regin Infections by Country

Infection vector and payloads

The infection vector varies among targets and no reproducible vector had been found at the time of writing. Symantec believes that some targets may be tricked into visiting spoofed versions of well-known websites and the threat may be installed through a Web browser or by exploiting an application. On one computer, log files showed that Regin originated from Yahoo! Instant Messenger through an unconfirmed exploit.

Regin uses a modular approach, giving flexibility to the threat operators as they can load custom features tailored to individual targets when required. Some custom payloads are very advanced and exhibit a high degree of expertise in specialist sectors, further evidence of the level of resources available to Regin’s authors.

There are dozens of Regin payloads. The threat’s standard capabilities include several Remote Access Trojan (RAT) features, such as capturing screenshots, taking control of the mouse’s point-and-click functions, stealing passwords, monitoring network traffic, and recovering deleted files. 

More specific and advanced payload modules were also discovered, such as a Microsoft IIS web server traffic monitor and a traffic sniffer of the administration of mobile telephone base station controllers.

Stealth

Regin’s developers put considerable effort into making it highly inconspicuous. Its low key nature means it can potentially be used in espionage campaigns lasting several years. Even when its presence is detected, it is very difficult to ascertain what it is doing. Symantec was only able to analyze the payloads after it decrypted sample files.

It has several “stealth” features. These include anti-forensics capabilities, a custom-built encrypted virtual file system (EVFS), and alternative encryption in the form of a variant of RC5, which isn’t commonly used. Regin uses multiple sophisticated means to covertly communicate with the attacker including via ICMP/ping, embedding commands in HTTP cookies, and custom TCP and UDP protocols.

Conclusions

Regin is a highly-complex threat which has been used in systematic data collection or intelligence gathering campaigns. The development and operation of this malware would have required a significant investment of time and resources, indicating that a nation state is responsible. Its design makes it highly suited for persistent, long term surveillance operations against targets.

The discovery of Regin highlights how significant investments continue to be made into the development of tools for use in intelligence gathering. Symantec believes that many components of Regin remain undiscovered and additional functionality and versions may exist.  Additional analysis continues and Symantec will post any updates on future discoveries

Further reading

Indicators of compromise for security administrators and more detailed and technical information can be found in our technical paper – Regin: Top-tier espionage tool enables stealthy surveillance

Protection Information

Symantec detects this threat as Backdoor.Regin.

Una malware avanzado conocido como Regin, se ha utilizado en campañas de espionaje sistemático contra una serie de objetivos internacionales desde al menos 2008. Regin es una pieza compleja de software malicioso del tipo backdoor cuya estructura muestra un grado de competencia técnica que no es muy común. Permite personalizar una amplia gama de capacidades en función del objetivo, ofrece a sus controladores un marco de gran alcance para la vigilancia de masas y se ha empleado en operaciones de espionaje contra organizaciones gubernamentales, operadores de infraestructura, empresas, investigadores y personas privadas.

Es probable que su desarrollo tomara meses, si no es que años, para ser completado y sus autores han hecho todo lo posible para cubrir sus pistas. Sus capacidades y el nivel de recursos detrás de Regin, indican que es una de las principales herramientas de ciberespionaje utilizadas por un Estado-Nación.

Como se indica en un nuevo informe de Symantec[DOB1] , Backdoor.Regin [DOB2]  es una amenaza de múltiples etapas y cada una está oculta y cifrada, con la excepción de la primera, en la que se inicia una cadena dominó de descifrado y se carga cada etapa posterior, dando un total de cinco etapas. Cada etapa individual proporciona poca información sobre el paquete completo. Sólo mediante la adquisición de las cinco etapas es posible analizar y comprender la amenaza.

Figura 1. Las 5 etapas de Regin

Regin también utiliza un enfoque modular, lo que permite que se carguen o incluyan características personalizadas adaptadas al objetivo. Este enfoque modular se ha visto en otras familias de malware sofisticado tales como Flamer y Weevil (La Máscara), mientras que la arquitectura de carga multi-etapa es similar a la observada en la familia de amenazas Duqu/Stuxnet.

Línea de tiempo y perfil del objetivo

Las infecciones Regin se han observado en una variedad de organizaciones, entre 2008 y 2011, tras lo cual, se retiró abruptamente. Una nueva versión del malware resurgió a partir de 2013. Los objetivos incluyen empresas privadas, entidades gubernamentales e institutos de investigación. Mientras que casi la mitad de todas las infecciones se produjeron en direcciones que pertenecen a los proveedores de servicios de internet (ISPs), los objetivos de estas infecciones eran miembros de esas empresas. Del mismo modo, los ataques a empresas de telecomunicaciones parecen estar diseñados para tener acceso a las llamadas que se enrutan a través de su infraestructura.

Figura 2. Infecciones confirmadas de Regin por sector

Las infecciones son también geográficamente diversas, habiendo sido identificadas en diez países diferentes.

Figura 3. Infecciones confirmadas de Regin por país

Vector de la infección y cargas útiles

El vector de la infección varía entre objetivos y ningún vector reproducible se ha encontrado al momento de la escritura. Symantec cree que algunos objetivos pueden ocultados para visitar versiones falsas de sitios web conocidos y la amenaza puede ser instalada a través del navegador web o mediante la explotación de una aplicación. En una computadora, los archivos de registro mostraron que Regin se originó de Yahoo! Instant Messenger, a través de una secuencia de mandos sin confirmar.

Regin utiliza un enfoque modular, lo que da flexibilidad a los operadores de estas amenazas, ya que pueden cargar características personalizadas adaptadas a cada objetivo individual cuando sea necesario. Algunas cargas útiles personalizadas son muy avanzadas y exhiben un alto grado de conocimientos en sectores especializados, una prueba más del alto grado de recursos de los que disponen los autores de Regin.

Hay docenas de cargas útiles Regin. Las capacidades estándar de la amenaza incluyen varias características de acceso remoto troyano (RAT) tales como: captura de pantalla, control de las funciones del mouse, robo de contraseñas, monitoreo del tráfico de la red y la recuperación de archivos borrados.

Más específicos y avanzados módulos de carga útil también fueron descubiertos, tal es el caso de un monitoreo del tráfico del servidor web Microsoft IIS y un rastreador de tráfico de la administración del control de estaciones base de telefonía móvil.

Precauciones

Los desarrolladores de Regin ponen un considerable esfuerzo para hacerlo altamente discreto. Su carácter discreto significa que potencialmente puede ser utilizado en las campañas de espionaje que duran varios años. Incluso, cuando se detecta su presencia, es muy difícil determinar lo que está haciendo. Symantec sólo fue capaz de analizar las cargas útiles después de descifrar archivos ejemplo.

Tiene varias características “de precaución”. Éstas incluyen capacidades anti-forenses, un sistema virtual hecho a la medida de encriptado de archivos (EVFS) y cifrado alterno en la forma de una variante de RC5, que no se usa comúnmente. Regin utiliza múltiples sofisticados medios para comunicarse secretamente con el atacante, incluso a través de ICMP/ping, la incrustación de comandos en las cookies de HTTP, TCP personalizado y protocolos UDP.

Conclusiones

Regin es una amenaza altamente compleja que se ha utilizado en recolección sistemática de datos o campañas de recopilación de inteligencia. El desarrollo y el funcionamiento de este malware han requerido una importante inversión de tiempo y recursos, lo que indica que detrás es probable que esté un Estado/Nación. Su diseño hace que sea muy adecuado para las operaciones de vigilancia persistentes y de largo plazo contra objetivos.

El descubrimiento de Regin destaca las grandes inversiones que se siguen haciendo en el desarrollo de herramientas para su uso en la recopilación de inteligencia. Symantec cree que muchos de los componentes de Regin permanecen sin ser descubiertos y pueden existir funciones y versiones adicionales. Un análisis adicional continúa y Symantec publicará cualquier actualización de futuros descubrimientos.
 

Otras lecturas

Indicadores para los administradores de seguridad e información técnica y detallada sobre Regin se puede encontrar en nuestro whitepaper – Regin: Top-tier espionage tool enables stealthy surveillance

Información de protección

Symantec detecta esta amenaza como Backdoor.Regin[DOB4] .

Um malware avançado conhecido como Regin foi utilizado em campanhas sistemáticas de espionagem contra uma variedade de alvos internacionais desde, pelo menos, 2008. Considerado um Cavalo de Tróia do tipo Backdoor, o Regin é um malware complexo, cuja estrutura exibe um grau de competência técnica raramente encontrado. Customizável através de uma ampla gama de capacidades, dependendo do alvo, ele oferece aos controladores um framework poderoso para vigilância em massa, e foi utilizado em operações de espionagem contra organizações governamentais, operadores de infraestrutura, empresas, pesquisadores e indivíduos.

É provável que seu desenvolvimento tenha consumido meses, ou até mesmo anos, até ser concluído, e seus autores se empenharam em apagar seus rastros. Suas capacidades e o nível dos recursos por trás do Regin indicam que ela é uma das principais ferramentas de ciberespionagem utilizadas por um Estado-nação.

Conforme destacado em um novo relatório técnico da Symantec, o Backdoor.Regin é uma ameaça de múltiplos estágios, e cada um deles está escondido e criptografado, com exceção do primeiro. A execução do primeiro nível inicia uma cadeia em dominó de decodificação e carregamento de cada estágio subsequente, em um total de cinco. E assim eles fornecem poucas informações sobre o pacote completo. Somente ao obter todos os cinco estágios é possível analisar e entender a ameaça.

Figura 1. Os cinco estágios do Regin

O Regin também utiliza uma abordagem modular, permitindo que carregue recursos customizados sob medida para o alvo. Esta abordagem modular foi vista em outros grupos sofisticados de malware, como Flamer e Weevil (The Mask), enquanto a arquitetura de carregamento em múltiplos estágios é semelhante à vista na família de ameaças Duqu/Stuxnet. 

Linha do tempo e perfil do alvo

Infecções por Regin foram observadas em uma variedade de organizações entre 2008 e 2011, quando ele foi repentinamente recolhido. Uma nova versão do malware reapareceu em 2013. Entre os alvos estão empresas privadas, órgãos governamentais e institutos de pesquisa. E quase metade de todas as infecções foi dirigida a indivíduos e pequenas empresas. Ataques contra empresas de telecomunicações parecem projetados para obter acesso a ligações direcionadas ao longo de sua infraestrutura.

Figura 2. Infecções confirmadas por Regin por setor

As infecções também foram geograficamente variadas, tendo sido identificadas principalmente em dez países diferentes

Figura 3. Infecções confirmadas por Regin por país

Vetor de infecção e payloads

O vetor de infecção varia e nenhum vetor reprodutível foi encontrado até o momento. A Symantec acredita que alguns alvos podem ser enganados e levados a visitar versões falsas de sites conhecidos, além de a ameaça poder ser instalada através de um navegador ou pela exploração de uma aplicação. Em um computador, os arquivos de registro mostraram que o Regin foi originado no Yahoo! Instant Messenger através de uma exploração não-confirmada.

A ameaça utiliza uma abordagem modular, dando flexibilidade aos operadores, que podem carregar recursos customizados sob medida para alvos individuais, conforme necessário. Alguns payloads customizados são muito avançados e apresentam um alto grau de conhecimento em setores especializados, indicação maior do nível de recursos disponíveis aos autores do Regin.

Há dezenas de payloads do Regin. As capacidades padrão da ameaça incluem diversos recursos de Trojan de Acesso Remoto (RAT), como captura de imagens de tela, tomada de controle das funções de apontar e clicar do mouse, roubo de senhas, monitoramento do tráfego da rede e recuperação de arquivos apagados.

Módulos de payload mais específicos e avançados também foram descobertos, como um monitor de tráfego do servidor de web Microsoft IIS e um sniffer de tráfego da administração de controladores de estações base de telefonia móvel.

Furtivo
Os desenvolvedores do Regin empenharam esforços consideráveis para torná-lo extremamente discreto. Sua natureza discreta significa que pode potencialmente ser empregado em campanhas de espionagem com diversos anos de duração. Mesmo quando sua presença é detectada, é muito difícil determinar o que estava fazendo. A Symantec só foi capaz de analisar os payloads depois de decodificar arquivos de amostra.

Ele tem vários recursos “furtivos”. Entre eles, capacidades anti-forenses, um sistema de arquivo virtual criptografado sob medida (EVFS), e criptografia alternativa na forma de uma variação do RC5, que não é comumente usada. A ameaça usa diversas formas sofisticadas para se comunicar secretamente com o atacante, inclusive através de ICMP/ping, integrando comandos em cookies HTTP, e protocolos TCP e UDP customizados.

Conclusões
O Regin é uma ameaça extremamente complexa que foi utilizada em campanhas de coleta sistemática de dados e de inteligência. O desenvolvimento e a operação deste malware devem ter exigido investimentos significativos de tempo e recursos, indicando que um Estado-nação seja o responsável pelo malware. Seu design o torna perfeito para operações de vigilância persistentes, de longo prazo, contra os alvos.

A descoberta do Regin destaca como investimentos significativos continuam sendo feitos para o desenvolvimento de ferramentas para uso na coleta de inteligência. A Symantec acredita que muitos componentes da ameaça continuam desconhecidos e devem existir funcionalidades e versões adicionais. As análises adicionais continuam e a Symantec publicará quaisquer atualizações sobre futuras descobertas.

Leitura adicional

Indicadores de comprometimento para administradores de segurança e informações técnicas mais detalhadas podem ser encontrados em nosso relatório técnico – Regin: Top-tier espionage tool enables stealthy surveillance

Informações de proteção

Produtos Symantec e Norton detectam esta ameaça como Backdoor.Regin.