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シマンテックは、中東で発生した攻撃者グループが、njRAT として知られるシンプルなマルウェアを使いながら勢いを伸ばしていることを確認しています。njRAT は、他の多くのリモートアクセスツール（RAT）と似た機能も備えていますが、アラビア語の話者によって開発、サポートされているという点が特徴的で、結果としてアラビア語圏の攻撃者の間で人気を集めています。

njRAT を使うと、コンピュータのネットワークをいわゆるボットネットとして制御できるようになります。njRAT を使う攻撃者のほとんどが関与しているのは通常のサイバー犯罪活動のようですが、一部のグループが njRAT を使って中東地域の政府を標的としている証拠も見つかっています。

シマンテックは njRAT の 721 個のサンプルを解析し、きわめて多くの感染を確認しました。コマンド & コントロール（C&C）サーバーのドメインは 542 に及び、世界中で 24,000 台のコンピュータが感染していることがわかりました。C&C サーバーの 80% 近くは中東や北アフリカで見つかっており、サウジアラビア、イラク、チュニジア、エジプト、アルジェリア、モロッコ、パレスチナ地域、リビアなどで確認されています。

図 1. njRAT が使う C&C サーバーの大多数は中東や北アフリカで発見されている

C&C サーバーの IP アドレスをたどると、その大部分が ADSL 回線であることから、このマルウェアを使っているのは、そのほとんどが中東地域のホームユーザーであると思われます。

njRAT は、サイバー犯罪の世界で新顔ではありません。公開されたのは 2013 年 6 月で、これまでに 3 バージョンがリリースされています。そのすべてが、感染した USB メモリやネットワークに接続されたドライブから拡散します。

njRAT の基本的な機能は、多くの RAT と同じです。別のマルウェアをダウンロードして実行する、シェルコマンドを実行する、レジストリキーを読み書きする、スクリーンショットを取得する、キーストロークを記録する、Web カメラでのぞき見をするといった機能を備えています。

中東のホームユーザーに対するオンラインサポートが万全
njRAT が中東と北アフリカで人気を集めている最大の理由は、大規模なオンラインコミュニティの存在で、マルウェアの開発に関する手順やチュートリアルといった形でサポートが行われています。njRAT を作成したのはクウェートに住む個人ユーザーと目されており、作成者自身も同地域からこのコミュニティに参加しているようです。Twitter では @njq8 というアカウント名を使っており、njRAT の新しいバージョンがダウンロード可能になると、そのアカウントから更新情報を発信しています。

図 2. njRAT の作成者の Twitter アカウント。バージョン 0.7 がダウンロード可能になったことを告知している

シマンテックは、この作成者の WordPress ベースの Web ページも突き止めています。このページは Blogspot の別の Web ページにリダイレクトされており、リダイレクト先には、次の図のように訪問者の統計が表示されます。これを見ても、大多数がサウジアラビアからこのブログにアクセスしていることがわかります。

図 3. @njq8 が Blogspot の Web ページで公開している訪問者統計

njRAT の使い方については、技術サポートもチュートリアルも広く Web に出回っています。シマンテックは、アラビア語で製作されたチュートリアルの動画も数多く発見しました。これらの動画では、ダウンロードと設定のプロセスがステップバイステップで解説されており、C&C サーバーに対する動的 DNS の名前付けといった手順も含まれています。ここまで徹底したサポートのおかげで、この地域の攻撃者は njRAT 用のツールやサーバーコンポーネントを簡単に作成できるようになっているのです。

図 4. njRAT の作成方法を説明するチュートリアル動画の説明がハッキンググループ MaDLeeTs の Web サイトに掲載されている

図 5. Anonymous Iraq の YouTube チャネルにある最新 3 件のチュートリアル。njRAT を不明瞭化してウイルス対策ソフトウェアを回避する方法を説明している

njRAT を使って標的型攻撃を仕掛けるハッカーグループ
njRAT を使う攻撃者のほとんどはホームユーザーであり、Web カメラでのぞき見をしたり、被害者のコンピュータでスクリーンショットを取得したりといった、いわばオンラインのいたずらに興味を持っている存在にすぎません。しかし、多数の政府機関や政治活動家のネットワークで感染が記録されているのも事実です。

シマンテックが確認したところ、njRAT を使って攻撃を仕掛けているのは 487 グループにも及びます。攻撃の動機はさまざまですが、大まかに言うとハックティビズム、情報の窃盗、ボットネットの構築に分けることができます。

そうしたグループのひとつが「.K.Y.P.E/Tagged」というグループで、エジプトとアルジェリアに置かれた C&C サーバーを使っています。このグループの感染経路は、ファイル共有サイト ge.tt にホストされているスクリーンセーバーです。被害者が、このスクリーンセーバーを含む .rar 圧縮ファイルをダウンロードすると、njRAT の含まれている実行可能ファイルもダウンロードされてしまいます。

図 6. S.K.Y.P.E/Tagged グループが作成した感染スクリーンセーバーが、ファイル共有サイト ge.tt に置かれている

ge.tt にホストされている感染ファイルのタイムスタンプが 2012 年 11 月 20 日である点も注目に値します。njRAT が一般に利用できるようになったのは 2013 年 6 月ですが、njRAT はそれよりも前に作成されていた可能性があるからです。一般公開に先立って、非公開の Web フォーラムのような少人数のグループ間で配布されていたのかもしれません。

シマンテックは、この njRAT が ge.tt にアップロードされたタイミングを中心に感染件数が急増したことも確認しています。S.K.Y.P.E/Tagged グループが使っている C&C サーバーは、njratmoony.no-ip.biz と njr.no-ip.biz の 2 つですが、その 2 つのサーバーのサーバーと通信している、新たに感染したコンピュータの数が 2012 年 10 月と 11 月に急激に増加しています。

図 7. S.K.Y.P.E/Tagged グループの C&C サーバー（njratmoony.no-ip.biz と njr.no-ip.biz）と通信しているコンピュータの 1 日当たりの感染件数

njRAT はサイバー犯罪コミュニティ拡大の兆候
中東では相当数の攻撃者が、その使いやすさから njRAT を使い続けているため、マルウェアを不明瞭化してウイルス対策ソフトウェアによる検出をすり抜けようとする新しい試みが今後も続くものと予測されます。アラビア語圏のコミュニティと同地域に居住する作成者がサポートを続けるかぎり、njRAT は今後も使い続けられるでしょう。

短期的には、ハッカーグループのようにもっと高度な攻撃者が、標的型攻撃に njRAT を使い続ける可能性があります。たとえば、電子フロンティア財団（EFF）と Citizen Lab によるレポートで明らかにされたように、シリア紛争で反体制派グループを狙って悪用された数多くのツールの中に njRAT も含まれていました。しかし、こうしたグループは最終的に、njRAT のように誰でも利用可能なツールからは遠ざかり、サイバー攻撃のために独自のツールや、より高度な RAT の開発を開始するとシマンテックは見込んでいます。

シマンテックは、この脅威を Backdoor.Ratenjay として検出します。

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Symantec has observed the growth of indigenous groups of attackers in the Middle East, centered around a simple piece of malware known as njRAT. While njRAT is similar in capability to many other remote access tools (RATs), what is interesting about this malware is that it is developed and supported by Arabic speakers, resulting in its popularity among attackers in the region.

The malware can be used to control networks of computers, known as botnets. While most attackers using njRAT appear to be engaged in ordinary cybercriminal activity, there is also evidence that several groups have used the malware to target governments in the region.

Symantec analyzed 721 samples of njRAT and uncovered a fairly large number of infections, with 542 control-and-command (C&C) server domain names found and 24,000 infected computers worldwide. Nearly 80 percent of the C&C servers were located in regions in the Middle East and North Africa, including Saudi Arabia, Iraq, Tunisia, Egypt, Algeria, Morocco, the Palestinian Territories and Libya. 

Figure 1. Majority of njRAT C&C servers are found in the Middle East and North Africa

The majority of the C&C server IP addresses were traced to ADSL lines, which indicates that most attackers using the malware could be home users in the Middle Eastern region.

njRAT is not new on the cybercrime scene. It has been publicly available since June 2013 and three versions have already been released, all of which can be propagated through infected USB keys or networked drives.

The malware has the basic features common in most RATs. It can download and execute additional malware; execute shell commands; read and write registry keys; capture screenshots; log keystrokes; and snoop on webcams.

Strong online support for Middle East home users
The main reason for njRAT’s popularity in the Middle East and North Africa is a large online community providing support in the form of instructions and tutorials for the malware’s development. The malware’s author also appears to hail from the region. njRAT appears to have been written by a Kuwait-based individual who uses the Twitter handle @njq8. The account has been used to provide updates on when new versions of the malware are available to download.

Figure 2. The creator of njRAT announcing in a tweet that version 0.7 of njRAT is available to download.

Symantec has also located the malware author’s WordPress webpage, which redirects to another Blogspot webpage. The latter displays visitor statistics, indicating that majority of the blog’s visitors come from Saudi Arabia as shown below:

Figure 3. The visitor statistics of @njq8’s Blogspot Web page

Technical support and tutorials on using njRAT are widely available on the Web. Symantec has found numerous video tutorials in the Arabic language containing step-by-step processes for downloading and setting up the malware, including steps such as dynamic DNS naming for C&C servers. This level of support enables attackers in the region to easily to build tools and server components for njRAT.

Figure 4. Description of a video tutorial of how to build an njRAT on hacking group MaDLeeTs’s website

Figure 5. The latest three tutorials on Anonymous Iraq’s YouTube channel are on obfuscating njRAT to evade antivirus software

Hacker groups launch targeted attacks with njRATs
Most njRAT users seem to be home users who are interested in online pranks such as spying on webcams or taking screenshots of victims’ computers. However, infections have also been recorded on the networks of a number of governments and political activists.

Symantec has identified 487 groups of attackers mounting attacks using njRAT. These attacks appear to have different motivations, which can be broadly classed as hacktivism, information theft, and botnet building.

One such group is the S.K.Y.P.E/Tagged group, which has C&C servers hosted in Egypt and Algeria. The group’s vector for infection is a screensaver hosted on the file sharing site ge.tt. When victims download the compressed .rar file containing the screensaver, they get an executable containing njRAT.

Figure 6. The infected screensaver created by the S.K.Y.P.E/Tagged group on the ge.tt file sharing site

It is also interesting to note that the infected file hosted on ge.tt was dated November 20, 2012, because njRAT only became publicly available in June 2013. It would appear that njRAT had already been created prior to that date and it is likely that the malware was disseminated among small groups of people, such as on a closed Web forum, prior to its public release.

Symantec has also observed that infection numbers spiked around the time this copy of njRAT was uploaded on ge.tt. The S.K.Y.P.E/Tagged group uses two C&C servers: njratmoony.no-ip.biz and njr.no-ip.biz. The number of newly infected computers reporting to both servers spiked in October and November of 2012.

Figure 7. The daily infection rate of computers reporting to the S.K.Y.P.E/Tagged group’s C&C servers, njratmoony.no-ip.biz and njr.no-ip.biz

njRAT signals growing cybercrime community
As large numbers of Middle Eastern attackers continue to use njRAT due to its accessibility, Symantec expects that they will try to find new ways of obfuscating the malware to evade detection by antivirus software. They are likely to continue to use njRAT since an Arabic speaking community and its Arabic author continue to provide support for the malware.

The more advanced threat actors, such as hacker groups, may continue to use njRAT for targeted attacks in the short term. For example, a report by the Electronic Frontier Foundation (EFF) and Citizen Lab found that njRAT is one of a number of tools being used to target Syrian opposition groups during the Syrian conflict. However, Symantec anticipates that such groups will eventually depart from using publicly-available tools like njRAT and begin to develop their own tools and more advanced RATs for cyberattacks.

Symantec detects this threat as Backdoor.Ratenjay.