Certificate Transparency (CT), o transparencia de los certificados, es una iniciativa de Google que aspira a registrar, auditar y supervisar los certificados que emiten las autoridades de certificación. El objetivo es evitar que estas emitan certificados de clave pública para un dominio sin que lo sepa el propietario del mismo. Dado que Chrome se acogerá a esta iniciativa, dicho navegador solo seguirá mostrando la barra de direcciones verde propia de los certificados SSL con Extended Validation si la autoridad de certificación emisora los ha registrado previamente en un servidor público y auditable que solo permita anexar datos. A continuación, explicamos en qué consiste exactamente el cambio y qué ayuda prestará Symantec a sus clientes para que la transición sea lo más sencilla posible.
Medidas para asegurar que los certificados se emitan a quien corresponde
Los certificados SSL son esenciales para proteger a quienes compran por Internet, realizan operaciones de banca electrónica o, simplemente, consultan su correo electrónico. Estos certificados desempeñan dos funciones principales.
- En primer lugar, cifran la información que se intercambia entre el sitio web y el navegador de quien lo visita, de forma que sea imposible interceptarla.
- En segundo lugar, indican a los internautas a quién pertenece el sitio web, lo cual es igual de importante.
Las autoridades de certificación que emiten certificados SSL con validación de empresa (OV) o con Extended Validation (EV), como es el caso de Symantec, siguen procedimientos de autenticación muy rigurosos. Sin embargo, no todas son iguales. Algunas han emitido certificados para sitios web destacados a personas no autorizadas que nunca deberían haberlos obtenido.
Si sucede algo así, es importante detectarlo a tiempo para evitar males mayores. La iniciativa Certificate Transparency (CT) tiene como objetivo facilitar este proceso.
La iniciativa CT, al detalle
Hay cuatro elementos que hacen posible esta iniciativa.
- Las autoridades de certificación.
- Los servidores de registro, que proporcionan un listado público de certificados SSL.
- Los auditores (en este caso, navegadores web o clientes que aceptan certificados SSL).
- Los llamados «monitores».
Una autoridad de certificación que desee cumplir los requisitos de la iniciativa CT deberá enviar toda la información relativa al certificado a uno o varios servidores de registro que tanto ella como los auditores consideren de confianza. El servidor aceptará el certificado y le facilitará una marca de verificación cifrada e imposible de manipular llamada SCT (Signed Certificate Timestamp). Al emitir el certificado, la autoridad de certificación deberá incluir al menos un elemento de prueba de este tipo, a no ser que se utilicen otros métodos, como los especificados en el apartado siguiente.
Diferencias entre el sistema TLS/SSL actual y el sistema TLS/SSL con CT
Cuando un navegador visita un sitio web protegido con tecnología SSL, realiza una serie de comprobaciones estándar para cerciorarse de que el certificado SSL sea válido. La iniciativa CT va más allá y convierte a los navegadores en «auditores» que comprueban si las SCT integradas en el certificado son válidas y si el número de elementos de prueba (que depende del periodo de validez del certificado) coincide con el estipulado en las directrices pertinentes. A la hora de validar las SCT, el navegador se basa en los servidores de registro que considera de confianza. Para dar las SCT por válidas, la clave pública del servidor de registro debe figurar en el listado de almacenes CT de confianza del navegador. Esto no significa que el navegador haga una comprobación en tiempo real en el servidor de registro: por ahora, solo Google Chrome tiene previsto incorporar la función CT, así que el papel principal del navegador es el de obligar a las autoridades de certificación a publicar los certificados que vayan a emitir e incorporar en ellos los elementos de prueba que lo demuestren.
Cualquiera podrá consultar los certificados que se han añadido hace poco a los servidores de registro. Basta con crear e implementar «monitores» que detecten si se han emitido certificados fraudulentos para determinados sitios web.
Los elementos de prueba SCT no solo pueden integrarse en los certificados SSL; también es posible «graparlos» a una respuesta OCSP o usar una extensión TLS, aunque estos métodos exigen conocimientos avanzados sobre configuración de servidores web.
La iniciativa CT pretende dejar constancia de todos los certificados SSL emitidos en uno o más almacenes públicos. Si una autoridad de certificación decide no publicar los certificados SSL que emite en los servidores de registro, los navegadores podrán tenerlo en cuenta a la hora de decidir si los aceptan. A principios del año que viene, fecha prevista para la adopción inicial, Google Chrome dejará de mostrar la barra de direcciones verde si un certificado con EV no incluye las SCT que demuestren que está en los registros. Hay quien considera que, para detectar la emisión errónea de certificados, no es necesario crear almacenes públicos, sino que bastaría con pasar revista a todos los certificados accesibles públicamente. Sin embargo, esto llevaría mucho más tiempo que verificar las pruebas de publicación antes de aceptar un certificado. Por otro lado, la iniciativa CT solo funcionará si los navegadores son compatibles con ella; de lo contrario, la falta de «auditores de CT» y la escasa variedad de estos limitará su valor. Por ahora, de todos los navegadores más usados, solo Google Chrome tiene previsto adoptar este sistema. Además, existe otro problema: a menos que los servicios web y las aplicaciones para móviles y ordenadores se sumen a esta iniciativa, tampoco se logrará la eficacia deseada, pues dichos elementos también forman una parte esencial del entorno SSL.
Los «monitores de CT» permitirán detectar si se han emitido certificados por error sin necesidad de hacer un barrido completo de Internet, con el consiguiente ahorro de tiempo. Sin embargo, no todos los propietarios de un sitio web disponen de los recursos necesarios para crearlos y utilizarlos, así que es muy probable que solo las grandes empresas lo hagan.
CAA, una posible alternativa
La iniciativa CT no resuelve los errores relacionados con la emisión de certificados, pero sí facilita su detección. Hay otras soluciones, como el sistema CAA (Certification Authority Authorization), que utilizan mecanismos distintos para conseguir que solo se emitan certificados a quien corresponde. Con CAA, el propietario de un sitio web especifica en los registros DNS qué autoridad de certificación puede emitir certificados para su sitio web. Todas las autoridades de certificación que utilicen CAA deberían consultar esta información antes de emitir un nuevo certificado para comprobar si están autorizadas a hacerlo. Aunque respetar estos requisitos no es obligatorio, el sistema CAA podría ser igual de eficaz que la iniciativa CT si su aplicación se controlara mediante navegadores o auditores.
Apoyo a nuestros clientes
Symantec se pondrá en contacto con todos clientes que ya tengan certificados SSL con EV. En el caso de los certificados internos, les explicaremos cómo proteger los datos confidenciales para que no aparezcan en los registros de CT públicos. Los certificados SSL con EV externos se publicarán automáticamente en los registros de CT antes de febrero de 2015 para que, al acceder desde Chrome a los sitios web que protegen, siga viéndose la barra de direcciones verde. En adelante, los solicitantes de certificados SSL con EV podrán especificar si aceptan o no la publicación de sus certificados en los registros. Este artículo de nuestra base de conocimientos contiene más información al respecto.
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